พลังงานแสงอาทิตย์ (Solar Energy) เป็นพลังงานรูปแบบหนึ่งที่โลกของเราได้รับมาจากการแผ่รังสีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าจากดวงอาทิตย์ที่มีอุณหภูมิบริเวณพื้นผิวประมาณ 5,500 องศาเซลเซียส เมื่อรังสี ดวงอาทิตย์เดินทางมายังโลกขณะกำลังทะลุผ่านขั้วบรรยากาศของโลก จะมีค่าความเข้มรังสีดวงอาทิตย์ประมาณ 1,367 วัตต์/ตารางเมตร ซึ่งเรียกว่าค่าคงที่สุริยะ (Solar Constant)

การเดินทางในชั้นบรรยากาศโลกของรังสีดวงอาทิตย์จนตกกระทบมายังพื้นผิวของโลกนั้น จะเกิดปรากฏการณ์ธรรมชาติขึ้นที่อนุภาคต่างๆ ของมวลอากาศด้วยกัน 3 ปรากฏการณ์ ประกอบด้วย 1) การสะท้อนกลับของแสง (Reflection) 2) การดูดซับของแสง (Absorption) เพื่อเปลี่ยนไปเป็นพลังงานความร้อน และ 3) การส่องผ่านของแสง (Transmission) โดยสัดส่วนทั้งสามอย่างนี้จะรวมกันได้ 100 % เสมอเพราะพลังงานแสงอาทิตย์ไม่สามารถสูญหายได้ แต่สามารถเปลี่ยนรูปได้นั่นเอง